Polski Uniwersytet Wirtualny jest jednostką Akademii Humanistyczno-Ekonomicznej w Łodzi i choć jest uczelnią wirtualną, ma siedzibę w Łodzi, w dawnych pofabrycznych budynkach należących do Ferdynanda Goldnera.
PUW powstał w 2002 roku. Jest najstarszą uczelnią e-lerningową w Europie Środkowej. „Wirtualne” mury uczelni opuściło do tej pory ponad 30 tysięcy absolwentów. Naszą specjalnością są studia niestacjonarne wspomagane e-learningiem (on-line) na wszystkich poziomach.
W bardzo bogatej ofercie PUW-u znajdują się studia:
- I stopnia (licencjackie, inżynierskie, pomostowe)
- II stopnia (uzupełniające magisterskie)
- jednolite magisterskie
- podyplomowe.
PUW rozwija nowoczesne metody nauczania, tworzy centrum kompetencji w zakresie metodyki, technologii i organizacji e-edukacji. Zespół PUW-u wspiera nauczycieli akademickich w obszarze metodyki zdalnego nauczania, technologii informacyjnych i opracowania materiałów edukacyjnych. Wspiera również studentów, przygotowując szkolenia ułatwiające poruszanie się na platformie oraz prowadząc pomoc techniczną.
Zajęcia na platformie zdalnego nauczania odbywają się w przedmiotach, czyli wirtualnych klasach. Tam umieszczone są materiały dydaktyczne, przygotowane zarówno przez dydaktyka (teksty, prezentacje, studia przypadków, linki do stron, webinary itd.), jak i zasoby z Biblioteki PUW zawierającej skrypty akademickie oraz Biblioteki AHE, gdzie dostępna jest baza e-booków.
- W 2000 roku na Uniwersytecie Marii Curie-Skłodowskiej w Lublinie powstały pierwsze kursy on-line. W dniu 23 stycznia 2002 roku Wyższa Szkoła Humanistyczno-Ekonomiczna w Łodzi oraz Uniwersytet Marii Curie-Skłodowskiej w Lublinie podpisały umowę o realizacji wspólnego przedsięwzięcia pod nazwą Polski Uniwersytet Wirtualny (PUW). Jego celem było stworzenie platformy umożliwiającej obu uczelniom prowadzenie studiów i szkoleń przez internet.
- Wyższa Szkoła Humanistyczno-Ekonomiczna w Łodzi (obecnie: AHE) podjęła w roku 2002 decyzję o wykorzystaniu wspólnie tworzonej platformy PUW i rozpoczęciu kursów i studiów przez internet. Pierwsze studia on-line zostały uruchomione w WSHE w październiku 2002 roku na dwóch kierunkach: zarządzanie i marketing oraz informatyka. Podjęło na nich studia w sumie około 250 osób.
- Zajęcia odbywały się na platformie e-learningowej R5 Generation fińskiej firmy R5 Vison. Studenci PUW-u poza dostępem do platformy z materiałami dydaktycznymi otrzymywali również płyty CD z podręcznikami multimedialnymi.
- 2004 – w Bronisławowie k. Łodzi odbyła się I Międzynarodowa Konferencja Akademia On-line, organizowana przez Polski Uniwersytet Wirtualny i WSHE w Łodzi.
- 2005 – wirtualne mury PUW-u opuścili pierwsi absolwenci. Dyplomy licencjackie zdobyło wtedy ponad 30 osób.
- 2005 – wprowadzono innowacyjną metodę projektów (ang. project-based learning), polegającą na rozwiązywaniu przez studentów konkretnych problemów na bazie posiadanej wiedzy, umiejętności oraz kompetencji społecznych i personalnych.
- 2010 – uruchomiono centrum Studiów Podyplomowych (CKP), kursy zamieszczane były na platformie zdalnego nauczania.
- 2009 – AHE w Łodzi, korzystając z doświadczeń PUW-u, wprowadziło na wszystkich kierunkach studiów stacjonarnych i niestacjonarnych wsparcie nauczania za pośrednictwem platformy zdalnego nauczania, umożliwiając zapoznanie się z możliwościami, jakie daje e-learning akademicki.
- 2011 – PUW wdrożył innowacyjne rozwiązanie w postaci niezwykle elastycznej i nowoczesnej platformy e-learningowej Moodle, która zastąpiła R5 Generation. Moodle (Modular Object-Oriented Dynamic Learning Environment) to środowisko nauczania zdalnego za pomocą sieci teleinformatycznych, dostępne przez przeglądarkę internetową.
- 2017 – PUW nawiązało współpracę z ClickMeeting, wykorzystując nowe narzędzie do organizacji webinarów dla studentów, nauczania języka polskiego studentów obcojęzycznych oraz spotkań dydaktyków PUW-u.
- 2020 – czas pandemii był sprawdzianem dla pracowników administracyjnych PUW-u. Potrzebne stało się przeniesienie w ciągu czerech (!) dni ok. 3000 przedmiotów na platformę, by studenci dzienni i zaoczni bez problemu mogli kontynuować naukę w nowych okolicznościach pod opieką PUW-u i stać się na pewien czas „wirtualni”. Rozwiązanie było na tyle optymalne i zadowalające, że od tamtej pory wszystkie przedmioty, nie tylko studentów PUW-u, są obecne na stałe na platformie (dzienne i zaoczne – jako obszary wspomagane, do np. przekazywania korespondencji, materiałów, testów).
Obecnie na platformie zespół PUW-u opiekuje się co semestr:
- 5000 przedmiotów
- 500 dydaktykami
- 5000 studentów.